1993年2月14日13時15分左右，唐山東礦區商務局臨西一家三層商鋪發生火災，商鋪面積2980平方米。火災是由施工人員非法電焊點燃海綿墊而產生的火花引起的。火災發生初期，由于工作人員處理不當，未能及時報（火災發生18分鐘后消防部門接到報），火勢迅速蔓延，濃煙很快彌漫整個建筑。大量人員被困在2樓和3樓，大多數人因吸入煙霧窒息死亡。火災造成81人死亡，
造成54人受傷，直接財產損失400多萬元。
同一天，該百貨公司在其主樓東南側一樓家具營業部的屋頂上擴建，并在無證人員的明火下打碎了一些孔洞，焊接了鋼筋，照常營業。施工人員既沒有清理現場，也沒有采取監控措施。11:00，掉落的電焊火花點燃了家具營業部辦公桌上的紙盒，被銷售人員沖掉。一小時后，施工人員再次開始焊接。大約13點15分，
火花飛濺在一堆海綿床墊上，高度超過一人，著火了。附近的銷售人員發現了一個滅火器，并將其交給了客戶，因為它無法使用。消防無效，導致了一場火災。
由于大樓營業廳內儲存了大量易燃物品，火災發生后產生了三維燃燒，在短短十分鐘內從一層迅速蔓延到三層。火災首先從50多塊海綿床墊和40多捆化纖地毯開始，產生大量有毒煙霧；門窗又關上了，樓梯變成了煙火通道。
由于一樓的出口很快被煙火封住，二樓的人跑了上去，三樓的人跑了下來。大樓西面二至三樓的樓梯間和平臺上擠滿了大量人群，他們吸入濃煙，窒息而死。災難發生后，在這里發現了50多具尸體。
然而，火災發生時，一位名叫劉麗英的女士在三樓購物，她奇跡般地逃走了，腿只受了輕傷。她的逃生技巧其實很簡單:當她發現樓梯入口處的煙霧滾滾,整棟樓一片混亂時,她立即摔倒在地,爬下樓梯到二樓,，
她撲向窗戶，用盡最后的力氣跳了下去。雖然有點疼，
但是找到了生活。她的聰明之處在于，她既不會站著跑，也不會從三樓跳下去，因為如果她站著跑不了幾米，就會被濃煙嗆死，從三樓及以上跳下去的希望很小。
首先，火災后未能及時報是造成重大損失的原因之一。第二，如果銷售人員掌握了基本的消防知識，并能熟練使用滅火器，火災就可以避免。三是第一次焊接造成的小事故沒有引起施工方和建筑管理人員的惕,，
導致第二次焊接時發生火災。受困人員在逃生過程中的恐慌和逃生知識的缺乏增加了人員傷亡。幸存者劉麗英保持冷靜，注意在濃煙中爬行的基本知識，并利用現場的一切有利條件，如從二樓的窗戶跳出，成功逃脫。
